Vírus

Antes de mais nada, vírus são organismos acelulares. Ou seja, eles não possuem nenhum tipo de célula. Os vírus são formados por um ácido nucleico (RNA ou DNA) envolto por uma cápsula proteica, denominada capsídeo.
Os vírus não possuem metabolismo por si só, para realizar suas funções de reprodução, eles necessitam de um hospedeiro. Por isso, são ditos parasitas intracelulares obrigatórios. Necessitam de uma célula para sobreviver. Essas células podem ser animais, vegetais, ou de bactérias. Se não estiverem infectando uma célula, os vírus são ditos metabolicamente inertes. Muitos deles, se cristalizam e se mantém nessa situação sem atividades até que encontre um novo hospedeiro.

Estrutura de Vírus

Um vírus pode ter como material genético o RNA ou o DNA, mas nunca os dois juntos. Essas moléculas apresentam o código para a fabricação das proteínas dos capsídeos e as proteínas necessárias à reprodução do vírus.
O formato do capsídeo pode variar de um vírus para o outro. Alguns são cilíndricos, outros alongados, poliédricos - alguns, como os bacteriófago, até possuem "cabeças" e "caudas". Esses últimos tipos de vírus infectam bactérias.

Bacteriófago

Classificação dos Vírus

Os vírus estão isentos da classificação proposta por Lineu e aplicada aos demais seres vivos. Na classificação de um vírus, leva-se em consideração: o tipo e a estrutura do ácido nucleico, morfologia do capsídeo, presença ou ausência de um envelope, e o modo de replicação do vírus.

Diferenças entre Vírus de DNA e de RNA

A primeira diferença entre esses vírus é o seu ciclo de vida. Caso o vírus tenha DNA, este simplesmente duplica seu material genético - dentro de um hospedeiro - e produz o RNA mensageiro, responsável pelas proteínas do capsídeo.
Caso o vírus possua RNA, ele possuirá uma enzima especial, chamada de Transcriptase Reversa. Essa enzima criará uma fita de DNA a partir do RNA. Com esse DNA, cópias do RNA viral são feitas, assim como as proteínas dos capsídeos. Até a descoberta desses vírus, os cientistas acreditavam que apenas o DNA podia se transformar em RNA. Esse tipo de vírus é conhecido como retrovírus.

Reprodução dos Bacteriófagos

Bacteriófagos são vírus que tem bactérias como hospedeiros. Uma vez instalados na bactéria, eles podem seguir por dois caminhos: o chamado Ciclo Lítico e o chamado Ciclo Lisogênico. No Ciclo Lítico, o vírus se multiplica ativamente dentro da célula hospedeira - através da duplicação de seu DNA e da produção das proteínas do capsídeo. Quando já foram criadas muitas cópias de vírus, estes destróem a célula e são liberados no ambiente. Esse ciclo caracteriza uma ação virulenta.

Ciclo Lítico

No Ciclo lisogênico, por outro lado, o vírus fica dormente dentro de seu hospedeiro. Ele não se multiplica ativamente e não destrói a célula hospedeira. O vírus une seu DNA com o DNA do hospedeiro - nessa fase, passa-se a chamá-lo de prófago. Toda vez que o hospedeiro se reproduzir (e para isso duplicar seu material genético) também estará infectando seus "descendentes", com o DNA contaminado. Sob certas condições, o vírus pode acabar com esse ciclo e entrar no ciclo Lítico.

Incialmente no ciclo lisogênico, a parte em vermelha representa o prófago. Depois entra no ciclo Lítico.

Obs: os retrovírus, como o HIV, por apresentarem RNA, possuem um ciclo reprodutivo mais complexo, pois precisam produzir o DNA antes de se reproduzirem.

Doenças

Como é sabido, alguns vírus podem causar doenças no organismo humano. Certos vírus podem permanecer por muito tempo nos indivíduos, ficando ativos em certas épocas e inativos em outras - como a Herpes.
Principais doenças virais:
- Aids - Rubéola - Herpes - Varíola - Hidrofobia (Raiva)
- Gripe - Resfriado - Poliomielite - Dengue - Encefalite
- Sarampo - Hepatite - Caxumba - Febre Amarela - Condiloma (HPV)

Vale a pena lembrar que antibióticos são inúteis contra vírus. Antibióticos são medicamentos que alteram o metaolismo celular em algum aspecto essencial - portanto, sendo úteis contra bactérias. Como vírus não possuem células...